могут служить тот же Аркадий Эдуардович Гуль или его дружок и подельник — великий князь Михаил Александрович.

Мог бы навскидку по памяти назвать еще с десяток адмиралов, которым бы лично не доверил даже малую боевую группу. Но не буду этого делать, нет времени перечислять. Звезды на погонах и ордена на груди к сожалению далеко не всегда давались достойным людям, карьеристы и посредственности во флоте — правда жизни. Наверно так было всегда, но не всегда на твоем пороге стоит война масштаба всемирного потопа. Поэтому каждый профессионал и отличный тактик, тем более такого высокого ранга как вице-адмирал, был сейчас на вес золота.

Именно по этой причине я рискнул вытащить Василия Ивановича из западни. Конечно, адмирал сам себя туда загнал, немного дав слабины и оставшись на «Сисое» в то время когда был должен немедленно покинуть систему, оставаясь на флагмане дивизии. Но винить старика я не хотел. Не знаю, как бы сам поступил в ситуации, когда твой родной сын остается в «Мадьярском Поясе» навсегда, а ты благополучно прыгаешь в безопасную систему и оставляешь его умирать…

Так или иначе, ставить в вину отеческую любовь Козицына я не желал, но в итоге выручать старика надо…

Не то чтобы мой прыжок в логово врага был чистой авантюрой, я, как и мой товарищ Яким, самоубийцей не являюсь. Поэтому перед тем как пойти на «дело», взвесил все за и против.

Итак, за успех операции отвечали: неожиданное появление «Одинокого», вход в систему которого американцы явно не ожидали, а маскировка под трофейный крейсер дала нам необходимые минуты безопасности. Так же я не собирался лишь своим появлением напугать Дрейка, нужен был план дальнейших действий, и он в моей голове имелся. Во-первых, безопасно добраться до сражающегося «Сисоя» — это практически уже осуществилось…

Американские канониры, наконец, разглядев кто перед ними, попытались открыть огонь по «Одинокому», но тот уже вплывал под защиту громадного корпуса русского линкора, за которым можно было безопасно «отсидеться» какое-то время.

Теперь передо мной стояла задача очистить палубы «Сисоя Великого» от вражеских штурмовиков…

— Алекса, снимай шифрование с внутренних переговоров между командным пунктом и остальными отсеками, — приказал я своей помощнице. — Пусть Итан Дрейк послушает, о чем мы разговариваем…

Та вопросительно посмотрела на меня, но тратить время на уточнение приказа не стала, видимо своими прекрасными глазами-сканерами прочла уверенность на лице командира.

— Шифрование снято…

Я нажал на кнопку вызова попавшегося под руку отсека:

— Полковник, заканчивайте погрузку первого батальона на шаттлы, — я начал нести всякую ахинею. — Второй и третий батальоны морской пехоты должны находиться в этот момент у переходов средней палубы. Они взойдут на «Сисой» непосредственно с нашего борта сразу после стыковки… Доложите о выполнении…

Я отключил переговорное устройство.

— Мне не послышалось? — неуверенно скривился Яким. — Когда мы пропустили погрузку на «Одинокий» целого полка штурмовиков?

— Если бы ты хорошо учился в Академии, то знал, что полк космопехоты в принципе не может поместиться на крейсер моего класса, — улыбнулся я.

— Зачем тогда вся эта комедия? Хочешь взять Дрейка на испуг? Думаешь, он клюнет?

— Сейчас увидим, — я снова обернулся к помощнице. — Алекса, снова включи шифрование и отдай приказ пилотам транспортов покинуть ангары и выстроиться рядом с крейсером…

Вот и пригодились мне те самые гражданские шаттлы, которыми я забил весь «Одинокий» взамен ракетных установок, которые как говорил ранее, выбросил с борта ко всем чертям за ненадобностью. Теперь двенадцать челноков, да еще и плюс два штатных десантных, выйдя в открытый космос, станут демонстрацией нахождения на борту «Одинокого» полка морской пехоты. Продолжающийся маскарад был предназначен, прежде всего, для ушей Дрейка и командиров штурмовых подразделений американского флота, которые сейчас пытались выкурить последних защитников линкора.

Пусть думают, что у меня под тысячу морпехов на борту и через несколько минут они уже будут на «Сисое» и тогда ситуация для «янки» может сильно поменяться. Однако напряжение на уши старины Дрейка снижать нельзя…

— Снова снимай шифрование, — приказал я Алексе, и когда она кивнула в ответ, что все готово, нажал вторую кнопку, связываясь уже с канонирами зенитных орудий. — Ребята, как только подойдем на пятнадцать километров к линкору, открывайте огонь по пристыкованным к его борту десантным модулям американцев. Чтобы ни один не ушел, вы меня поняли?

— Не извольте беспокоиться господин контр-адмирал, — послышался ответ, — соберем урожай до последнего спелого плода…

Я снова отключил связь и опять кивнул своей помощнице, мол вновь шифруй…

— Все четырнадцать шаттлов вышли из ангаров, — сообщила Алекса. — Что им дальше делать?

— Пусть идут рядом с «Одиноким», — ответил я. — За границу защитного поля не выходить, выстроиться как будто для подготовки десантной операции…

— Готово…

— Теперь остается только ждать…

— Ха-ха-ха, а «янки» засуетились! — от души рассмеялся подполковник Наливайко, когда увидел на карте, как один за другим американские шаттлы начали массовую отстыковку от корпуса «Сисоя». — Испугались с…!

* * *

— Всем штурмовым подразделениям дивизии немедленно вернуться на шаттлы и покинуть зону! — первым забил панику даже не Дрейк, а командующий 7-ой дивизией — вице-адмирал Аарон Догэрти.

Именно его парни, наряду с «котиками» дивизии «Тандерберд», сейчас находились на палубах «Сисоя Великого» и пытались сломить последний оплот его защитников у командного отсека. Когда Догэрти доложили о перехваченных переговорах офицеров на только что появившемся из портала русском корабле, адмирала охватила паника. Полк морской пехоты Черноморского флота, который уже готовился к броску на линкор, это вам не шутки! Неизвестно, смогут ли американские штурмовики выдержать такую атаку, тем более что совсем скоро «Одинокий» откроет огонь из своих зенитных пушек и уничтожит все пристыкованные к «Сисою» десантные модули, после чего парни из «Ирокезов» окажутся в ловушке.

Догэрти видел на экране, как менее чем за час исчезла почти половина личного состава десантников из соседней 5-ой дивизии адмирала Мура, в виде убитых и раненых, и это сделал экипаж русского линкора. Что же будет, если на его палубы высадится целый полк морпехов Ивана Самсонова⁈ Аарон не хотел невеселой участи для своих парней поэтому, не дожидаясь приказа главнокомандующего, отдал распоряжение на отход всех боевых групп…

— Пока «Одинокий» не приблизился на критическое расстояние, где его зенитки могут работать по вам, немедленно возвращайтесь на модули и улетайте! — закричал американский вице-адмирал своим командирам морской пехоты. — Это приказ, не обсуждать! Мне плевать, что идет бой и группы с «Тандерберда» остаются! Еще раз повторяю, убирайтесь оттуда немедленно! У вас на все не больше пяти минут…

Буквально вслед за Догэрти ожила рубка флагмана 5-ой «ударной» дивизии. Ее командир — адмирал Рональд Мур не будь дураком, продублировал распоряжение комдива 7-ой и отозвал уже своих «котиков», не желая оставлять итак изрядно потрепанные соединения на заклание русским морпехам с «Одинокого».

— Парни, спасайте свои задницы как можно быстрей! Сейчас русский крейсер начнет выжигать шаттлы, и вы навсегда останетесь на палубах проклятого линкора! Быстрей, мать вашу…

Немного необычно было наблюдать со стороны, как почти полторы тысячи американских пехотинцев сматывают удочки, да так быстро, что у большинства из них действительно появился реальный шанс на спасение. Десантные модули один за другим начали отчаливать от корпуса «Сисоя» и уходить под защиту своих кораблей и истребителей. А может это «Одинокий» не сильно торопился приближаться?

* * *

— Если бы подошли к линкору слишком быстро, а это сделать несложно, ведь «Сисой» от нас менее чем в ста километрах, то открыв огонь по модулям мы собственными руками заперли бы основную часть штурмовых подразделений противника внутри, — я объяснял Якиму Наливайко почему «Одинокий» идет на малой скорости и не спешит разделываться с шаттлами. — Штурмовым группам «янки» необходимо время, чтобы вернуться на свои корабли, линкор ведь не маленький, и покинуть опасную зону…

— Значит, ты не намерен открывать огонь по челнокам⁈ — удивился подполковник. — А я уже думал, что мы положим под тысячу их бравых пехотинцев…

— Начни стрелять сейчас и остальные, либо останутся на линкоре, а кто уже вылетел, повернут назад, — повторил я. — Поэтому зенитчики если и откроют огонь на поражение, то только по последним шаттлам, раньше нельзя…

Перед тем как покинуть капитанский мостик, я отдал строгие распоряжения Алексе и командирам зенитных батарей, чтобы те не сорвали